Attacchi di panico (DAP)

GLi attacchi di panico sono caratterizzati da attacchi improvvisi di terrore, accompagnati solitamente da tachicardia, sudorazione abbondante, debolezza, svenimento o capogiri. Durante questi attacchi, la persona con l'attacco di panico può avere vampate di caldo o sentire freddo; può avvertire formicolii alle mani o sentirle intorpidite, avvertire nausea, dolore al torace o una sensazione di soffocamento. Gli attacchi di panico producono solitamente un senso di irrealtà, paura di morire o paura di perdere il controllo. La paura dei propri sintomi fisici inspiegabili è un ulteriore sintomo del disturbo da attachi di panico.

Le persone che hanno attacchi di panico a volte credono che stiano avendo attacchi di cuore, stiano diventando pazze o siano prossime alla morte. Non possono prevedere quando o dove un attacco accadrà e fra un episodio e l'altro provano un'intensa preoccupazione temendo l'attacco seguente. Gli attacchi di panico possono accadere in qualunque momento, persino durante il sonno.

Un attacco di panico ragginge il culmine solitamente in 10 minuti, ma alcuni sintomi possono durare molto più a lungo. Il disturbo da attacchi di panico interessa circa 3 milioni di italiani adulti ed è due volte più frequente nelle donne che negli uomini. Gli attacchi di panico cominciano spesso nell'adolescenza avanzata o nella prima età adulta ma non tutti quelli che hanno provato gli attacchi di panico svilupperanno poi i disturbi da attacchi di panico. Molta gente ha un solo attacco e non ne avrà mai un altro. La tendenza a sviluppare gli attacchi di panico sembra essere ereditaria. Chi ha attacchi completi e ripetuti di panico può essere molto disabilitato dal proprio stato e dovrebbe cercare di iniziare la terapia prima che cominci ad evitare i posti o le situazioni dove si sono verificati gli attacchi di panico. Per esempio, se un attacco di panico accadesse in ascensore, qualcuno con disturbi di panico potrebbe sviluppare una fobia degli ascensori che potrebbe influenzare la scelta di un lavoro o di un appartamento e limitare dove quella persona può cercare cure mediche o andare a divertirsi.

Le vite di alcune persone diventano così limitate che evitano le attività normali, come far la spesa al supermercato o guidare. Circa un terzo diventa prigioniero in casa propria o riesce ad affrontare una situazione temuta soltanto accompagnato dal coniuge o da un'altra persona fidata. Quando la condizione arriva a quel livello viene chiamata agorafobia o timore degli spazi aperti.

Una terapia nella fase iniziale può impedire spesso l'agorafobia, ma la persona con disturbi di panico a volte può passare da medico a medico per anni e andare ripetutamente in pronto soccorso prima che qualcuno diagnostichi correttamente il suo stato. Questo è un peccato perché il disturbo da attacchi di panico è uno dei più curabili di tutti i disturbi d'ansia, rispondendo nella maggior parte dei casi a determinati generi di farmaco o a determinati tipi di psicoterapita cognitivo comportamentale, che contribuisce a cambiare i modelli di pensiero che generano timore e ansia. Il disturbo da attacchi di panico è accompagnato spesso da altri problemi seri quale depressione, abuso di droghe o alcolismo. Queste circostanze devono essere trattate separatamente. I sintomi della depressione includono sensazioni di tristezza o di essere senza speranza, bassa energia, cambiamenti delle abitudini alimentari e del sonno e difficoltà nella concentrazione. La maggior parte delle persone con la depressione può essere curata efficacemente con i farmaci antidepressivi, determinati tipi di psicoterapia o una combinazione delle due terapie.