Le variazioni dell’'ambiente esterno, come ad esempio l’'alternanza luce-buio o inverno-estate, regolano i nostri ritmi biologici interni. Un’'alterazione di questi ritmi comporta la variazione della secrezione di alcuni ormoni o neurotrasmettitori e può causare la depressione stagionale. Alcune persone che soffrono di depressione sono particolarmente sensibili al cambiamento di stagione o anche solo al tempo meteorologico. Vi sono pazienti che, con una precisa ricorrenza, presentano disturbi depressivi solo nelle stagioni autunno-inverno, godendo di benessere per il resto dell’'anno; altri che, viceversa, stanno male solo durante la primavera-estate e altri ancora che si ammalano di depressione indipendentemente dalla stagione in corso.