Le benzodiazepine ad alto potenziale combattono l'ansia ed hanno pochi effetti secondari ad eccezione della sonnolenza. Poiché la gente può sviluppare assuefazione e può avere bisogno di dosi sempre più alte per ottenere lo stesso effetto, le benzodiazepine si prescrivono generalmente per brevi periodi di tempo, particolarmente alle persone che hanno abusato di droghe o alcool e che diventano facilmente dipendenti dal farmaco. Un'eccezione a questa regola è la gente con disturbi da attacchi di panico, che può prendere le benzodiazepine fino ad un anno senza danno.

Clonazepam (Klonopin®) è usato per la fobia sociale e il disturbo d'ansia generalizzata, il lorazepam (Ativan®) è utile per disturbo da attacchi di panico e alprazolam (Xanax®) è utile sia per il disturbo da attacchi di panico che per il disturbo d'ansia generalizzata.
Qualcuno avverte sintomi da astinenza se smette di prendere le benzodiazepine bruscamente invece di diminuirle gradatamente e l'ansia può ripresentarsi una volta che si sospende l'assunzione del farmaco. Questi problemi potenziali hanno condotto alcuni medici ad evitare l'uso di questi farmaci oppure ad usarli in dosi inadeguate.
Buspirone (Buspar®), un azapirone, è il più nuovo farmaco ansiolitico usato per trattare i disturbi da ansia generalizzata. Gli effetti secondari possibili includono sonnolenza, emicranie e nausea. A differenza delle benzodiazepine, il buspirone deve essere preso costantemente per almeno 2 settimane per ottenere un effetto anti ansia.