La Psicoterapia cognitiva nasce negli anni '60 e si basa su un principio cardine, che è quello secondo il quale i disturbi psichici dipendono in maniera determinante dai processi del pensiero. Obiettivo di questo modello terapeutico è dunque quello di individuare ed eliminare le distorsioni cognitive che producono i disagi emotivi e le condotte inadeguate, e favorire lo sviluppo di forme di pensiero più realistiche e funzionali.

Tra le terapie cognitiviste più importanti vanno ricordate la Terapia cognitiva di Aaron Beck e la Terapia razionale emotiva di Albert Ellis.