Due studi condotti in tutti i paesi dell'UE hanno confermato che un'elevata percentuale dei 147 milioni di lavoratori che operano sul mercato del lavoro dell'UE sono sottoposti ad una serie di richieste e condizioni (fattori di stress), il cui effetto stressante e patogeno è stato confermato o ipotizzato.

Lo stress è dovuto alla disarmonia fra sé stessi e il proprio lavoro, a conflitti fra il ruolo svolto al lavoro e al di fuori di esso e da un grado insufficiente di controllo sul proprio lavoro e sulla propria vita. Lo stress legato all'attività lavorativa può essere determinato da una serie di fattori. Fra i più comuni figurano:

• Quantità di lavoro assegnata eccessiva o insufficiente.
  
• Tempo insufficiente per portare a termine il proprio lavoro in modo soddisfacente sia per gli altri che per sé stessi.
  
• Mancanza di una chiara descrizione del lavoro da svolgere o di una linea gerarchica.
  
• Mancanza di apprezzamento o ricompensa per una buona prestazione professionale.
  
• Impossibilità di esprimere lamentele.
  
• Responsabilità gravose non accompagnate da un grado di autorità o di potere decisionale adeguati.
  
• Superiori, colleghi o subordinati non disponibili a collaborare o a fornire sostegno.
  
• Mancanza di controllo o di giusto orgoglio per il prodotto finito del proprio lavoro.
  
• Precarietà del posto di lavoro, incertezza della posizione occupata.
  
• Essere oggetto di pregiudizi riguardo all'età, al sesso, alla razza, all'appartenenza etnica o religiosa.
  
• Essere oggetto di violenza, minacce o vessazioni.
  
• Condizioni di lavoro spiacevoli o lavoro fisico pericoloso.
  
• Impossibilità di esprimere effettivamente talenti o capacità personali.
  
• Possibilità che un piccolo errore o una disattenzione momentanea possano avere conseguenze gravi o persino disastrose.
  
• Qualunque combinazione dei fattori summenzionati.