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Capita che ci comportiamo in modo che gli altri si accorgano del nostro stato, per esempio muovendoci in fretta, o fumando più del solito, rosicchiandoci le unghie o mangiando nervosamente e in maniera esagerata. E' sinonimo di ansia anche il fatto di ritenere insormontabili le situazioni che si devono affrontare nella vita di tutti i giorni, in ufficio o in famiglia. L'ansia è dunque una situazione sgradevole di apprensione e di aumento della tensione, a cui si associano un senso di paura, di minaccia e quindi di scarso controllo di quello che sta per succedere. Se è vero che esiste un'ansia fisiologica, in altre parole una risposta naturale dell'organismo a situazioni di stress o pericolo, è altrettanto vero che quando questa risposta è eccessiva, può diventare a un problema. Molte volte infatti l'ansia compare senza un perché: gli addetti ai lavori dicono che l'ansia è "UNA PAURA SENZA IL SUO OGGETTO". Si vive infatti come tale, ma può presentarsi anche quando in realtà non stiamo correndo nessun pericolo reale e imminente.
Un pò d'ansia serve a farci funzionare meglio, a farci stare più all'erta e più concentrati su ciò che stiamo svolgendo, aumenta la creatività. Quando siamo troppo rilassati, infatti, rischiamo di diventare pigri: allora le nostre capacità sono come addormentate. Succede, per esempio, quando ritorniamo al lavoro dopo le ferie: siamo così tranquilli che il ritmo consueto ci appare già troppo veloce. Il leggero stato di agitazione che ci prende quando siamo indaffarati è, dunque, quella che viene chiamata l'ansia normale: lieve e dura poco, magari giusto fino a quando non abbiamo portato a termine il compito al quale ci siamo applicati. L'ansia fisiologica è proporzionata alla difficoltà che abbiamo di fronte in quel momento: non diventa un ostacolo alle nostre capacità di funzionamento, ma ci rende addirittura più efficienti.

L’ansia ha sintomi riconducibili a tre grandi categorie.

1) Ansia: sintomi somatici:

• dispnea e sensazione di soffocamento
• palpitazioni
• sudorazione o mani fredde e bagnate
• bocca asciutta
• vertigini o sensazione di sbandamento
• nausea, diarrea o altri disturbi addominali
• vampate di calore, o brividi
• pollachiuria
• tachicardia
• pertensione
• mal di stomaco
• irrequietezza
• facile affaticabilità
• tensioni o dolenzia muscolare
• tremori
• contrazioni muscolari

2) Ansia: sintomi cognitivi:

• sentirsi nervoso o sul filo del rasoio
• risposte esagerate di allarme
• difficoltà di concentrazione
• sensazione di testa vuota
• incapacità a rilassarsi
• difficoltà di addormentamento
• irritabilita' (aggressività nei bambini)
• atteggiamento apprensivo
• paura di morire
• paura di perdere il controllo
• paura di non riuscire ad affrontare le situazioni

Le risposte cognitive all’ansia sono pensieri negativi, per lo più irrealistici o esagerati nei confronti di particolari situazioni temute. Sono percezioni distorte della realtà, pensieri che anticipano una catastrofe a bassa probabilità (es. l’aereo su cui viaggerò potrebbe cadere). Questo genere di sintomi d'ansia può interferire negativamente con le abilità di pensiero comportando difficoltà nel ragionamento astratto, nella capacità di risoluzione dei problemi, nella capacità di pianificazione.

3) Ansia: sintomi comportamentali

• fuga (tendenza ad allontanarsi dallo stimolo ansiogeno)
• evitamento (messa in atto di comportamenti atti ad evitare uno stimolo ansiogeno

La depressione nell’anziano spesso si presenta assieme adi una malattia organica e questa può essere influenzata dal decorso della depressione . I soggetti anziani sono a volte in trattamento con più farmaci: per questo motivo è importanteprendere in considerazione sia le modificate capacità metaboliche che le interazioni farmacologiche con altre molecole, in particolare con steroidi, anticoagulanti, antiasmatici, antiaritmici. Per questo è consigliabile utilizzare per il trattamento SSRI o SNRI piuttosto che antidepressivi triciclici. Inoltre, questi ultimi, a causa della loro azione, possono indurre disturbi dell’attenzione, concentrazione e memoria con ulteriore peggioramento delle capacità prestazionali, funzionali e relazionali dell’anziano, compromettendo la sua qualità di vita. Al contrario, l’uso degli SSRI o SNRI oltre ad una specificazione sulla depressione sembra svolgere una funzione positiva a livello delle funzioni cognitive.